외국인 최고경영자 첫 출석…제품 유해가능성 인지 여부 등 ‘과실책임’ 수사

가습기 살균제 사망 사건의 최대 가해업체인 옥시레킷벤키저(옥시)의 존 리 전 대표가 23일 검찰에 소환된다.

사태의 책임이 있는 옥시 최고경영자 출신 외국인이 검찰에 나와 조사를 받는 것은 처음이다.

서울중앙지검 특별수사팀(팀장 이철희 형사2부장)은 23일 오후 2시 존 리 대표를 피의자 신분으로 소환해 조사한다고 20일 밝혔다.

검찰이 존 리 대표를 일단 참고인으로 불러 조사하지 않고 곧바로 피의자로 소환하는 것은 사안이 중대한데다 존 리 대표가 이번 사태와 직접 책임이 있다고 판단한 데 따른 조치로 풀이된다.

한국계인 존 리 전 대표는 신현우(68·구속) 전 대표에 이어 2005년 6월부터 2010년 5월까지 5년간 옥시 최고경영자로 재직했다. 이 시기는 살균제 판매고가 가장 높았던 때다. 그만큼 피해자 수가 많은 시기일 것으로 추정된다.

검찰은 존 리 전 대표를 상대로 가슴통증·호흡곤란 등 제품 부작용을 호소하는 민원을 접수하고도 이를 무시하고 판매를 강행했는지 집중 추궁할 방침이다. 이 과정에서 영국 본사인 레킷벤키저가 어떤 역할을 했는지도 규명해야 할 부분이다.

그는 2001년 3월 영국 본사인 레킷벤키저가 옥시를 인수한 뒤 처음 영입한 외국인 최고경영자다.

신 전 대표가 인수회사를 연착륙시키는 역할을 했다면 존 리 전 대표는 회사 인지도와 시장점유율을 높이는 임무를 맡았다.

옥시 지분 100%를 보유한 본사의 경영 개입이 존 리 전 대표가 취임한 이후부터 본격화했을 것이라는게 업계의 대체적인 관측이다.

검찰은 존 리 전 대표가 유해제품 판매를 최종 승인한 책임에서 벗어나기 어렵다고 보고 업무상 과실치사 및 과실치상 혐의를 적용하는 방안을 검토할 방침이다.

연합뉴스