중국 정부가 한국을 무비자 대상에 포함한 뒤로 중국 관광 수요가 급증하고 있다고 3일 관영매체 글로벌타임스가 보도했다.

글로벌타임스는 중국 최대 온라인 여행사인 씨트립 집계를 인용해 한국인이 무비자로 중국에 입국할 수 있게 된 지난달 8일부터 이달 2일까지 한국발 중국 관광 예약 건수가 지난해 같은 기간 대비 150% 증가했다고 전했다.

상하이 예약이 전년 동기 대비 180% 이상, 전월 대비 15% 늘어났다. 한국 관광객들에게 가장 인기 있는 여행지는 상하이였다. 한국인 대부분은 상하이를 비롯해 산둥성 칭다오와 베이징, 라오닝성 다롄 등 한국과 가까운 도시를 주말을 이용해 짧게 여행하고 돌아갔다.

중국 항공사들도 한국발 수요 증가에 대응하고 있다.

산둥항공은 무비자 시행 뒤 5일간 한국발 중국행 항공편 예약이 20% 증가했다. 산둥성 지난과 칭다오, 옌타이와 한국을 오가는 항공편을 운항하는 이 항공사는 한국발 방문객을 수용하기 위해 매일 18편의 왕복 항공편을 띄운다.

관광산업 학술지 여유학간의 장링윈 편집장은 “무비자 조치의 편리함과 양국 간 인접성이 많은 한국인의 중국 방문을 촉진하고 있다”고 분석했다.

중국은 지난달 8일부터 한국을 ‘일방적 무비자’ 정책 대상에 포함해 한국인 일반여권 소지자 입국 시 단기 비자를 면제했다. 같은 달 30일부터는 한국을 비롯한 비자면제 대상국 국민이 무비자로 중국에 체류할 수 있는 기간을 15일에서 30일로 늘렸다.