한미 양국이 8일 미국 고(高)고도 미사일방어체계(사드)의 주한미군 배치를 공식 결정한 것에 대해 중국이 주중 한국· 미국 대사를 거의 동시에 긴급 초치, 항의했다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “중국은 한미의 이번 결정에 대해 공식적인 불만을 제기했느냐”는 질문에 “중국은 관련국가 대사들에 대해 엄정한 교섭(우려)을 제기했다”고 대답했다.

그는 이어진 관련 보충질문에는 ‘초치’(召見)라는 표현을 사용했다.

중국 외교부는 이날 오전 한미 양국이 사드 배치를 발표 직후 한국, 미국 대사관 측에 대사 초치를 통보한 것으로 알려졌다.

김 대사 등은 오후 3시(현지시간)께 중국 외교부에 들어가 중국 당국자와 1시간가량 면담하며 한미 당국의 원칙적 입장을 재차 피력한 것으로 전해졌다.

중국 측이 이번 면담에서 구체적으로 어떤 반응을 보였는지는 확인되지 않았지만, 강하게 반발하면서 즉각적인 사드 배치 중단을 요구했을 것으로 관측된다.

중국 외교부는 지난 2월에도 한미가 북한의 장거리 미사일 발사에 대한 군사적 대응조치로 사드 배치 논의에 공식적으로 착수한 데 대해 김 대사를 긴급초치해 항의를 전달한 바 있다.

훙 대변인은 이날 “대사초치 외에 앞으로 어떻게 대응할 계획이냐”는 질문에는 한미 당국이 “즉각 사드 배치 절차를 중단해야 한다”는 말로 대신했다.

중국 외교부는 이날 오전 한미 양국의 사드 배치가 발표된 뒤 곧바로 홈페이지에 “강렬한 불만과 단호한 반대” 입장을 담은 ‘외교부 성명’을 게재했다.

중국 외교부는 ‘주목’, ‘우려’, ‘유감’, ‘불만’, ‘반대’, ‘항의’ 등의 표현으로 외교적 불만을 표시한다. ‘강렬한 불만과 단호한 반대’는 상당히 높은 수위에 해당한다.

한반도 문제와 관련해 ‘외교부 성명’을 발표한 것도 지난 1월 북한의 제4차 핵실험 사태 이후 처음이다.

이에 따라 중국 당국은 이번 ‘외교부 성명’ 발표와 대사 초치를 시작으로 외교채널을 총동원해 사드 배치에 대응할 것이라는 관측이 나오고 있다.

관영 신화통신은 이날 서울발 영문기사에서 중국과 러시아의 반발과 사드의 군사적 효용성을 의심하는 한국 내 일부 여론 등을 소개하며 한미의 이번 결정이 지역긴장 등과 관련해 논란을 일으키고 있다고 보도했다.

또 관련 분석기사에서 사드의 핵심장비인 X-밴드 레이더는 탐지거리가 2천㎞인 전방전개 요격용 레이더(FBR)와 탐지거리가 600여㎞의 종말단계 요격용(TBR) 레이더 등 두 가지 모드로 운용되며 두 모드 사이에는 언제든 전환이 가능하다고 분석했다.

한미는 비록 사드가 북한의 탄도미사일에 대응하기 위한 것이라고 설명하고 있지만, 기술적으로는 언제든 중국 내 전략미사일의 발사 상황을 감시할 수 있는 대중국용 무기로 돌변할 수 있다는 주장이다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr