미국 텍사스주 웨이코 인근 비료공장에서 17일(현지시간) 폭발사고가 발생해 70여명이 사망하고 수백명이 부상했다고 CNN 등 주요방송과 AP통신 등이 보도했다.

외신에 따르면 이날 오후 7시50분께 텍사스 웨이코 북부지역에 위치한 비료공장에서 폭발 사고가 발생해 200여명이 부상을 입은 것으로 알려졌다.

이날 폭발은 현지시간 오후 7시50분쯤 일어났으며 이후 한차례 더 큰 폭발이 있었던 것으로 알려졌다.

강력한 폭발로 공장 내 건물은 물론 인근 마을의 양로원의 지붕이 무너지는 등 곳곳에서 화재가 발생해 피해 규모가 커졌다. 또 현장에 강한 바람이 불어 불길이 번지는가 하면 또 다른 폭발의 가능성도 있어 구조대원들이 쉽사리 접근도 못하는 것으로 알려졌다. 　

마을 주민인 제이슨 셸턴씨는 댈러스 모닝 뉴스와의 인터뷰에서 “마치 폭탄 테러 사건이 다시 일어난 줄 알았다”고 말했다.　

부상자들은 현재 헬기와 모든 종류의 자동차에 실려 인근 병원으로 이송되고 있으며 사고 현장 인근 인근 주민들은 모두 대피한 상태다. 또 학교들은 주말까지 휴교령이 내려졌다.

텍사스 공공안전국 대변인은 ABC 방송에 “현시점에서 200여명이 부상했으며 이중 40명이 치명상을 입은 것으로 파악되고 있다”며 “그러나 사망자 여부와 숫자는 불분명하다”고 말했다.

현지 힐크레스트 병원에는 60명 이상이 입원한 것으로 알려졌다.

로이터 통신은 “수백명의 사상자가 발생했을 가능성이 있다”고 보도했다.

이번 폭발은 지난 15일 발생한 보스턴 마라톤 폭탄테러와 맞물려 또다른 테러에 의한 것이 아니냐는 의혹이 일고 있다. 하지만 비료공장의 경우 폭발 위험이 높기 때문에 단순 사고의 가능성도 있다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr