미국 정부는 동해(East Sea) 표기 문제와 관련, ‘해양과 경계’라는 책자의 본문에 일본해(Sea of Japan)를 단독표기하되 부록에 ‘동해’를 ‘대안명칭((alternate name)’으로 수록하자는 입장을 국제수로기구(IHO)측에 전달한 것으로 알려졌다.

외교소식통은 9일 “동해 표기 문제와 관련해 미국측과 지속적으로 협의해오고 있지만 한국의 입장과는 많이 다르다”면서 “부록에 동해를 대안명칭으로 수록하자는 것은 우리 입장에서는 수용할 수 없다”고 말했다.

주미한국대사관 관계자는 최근 동해 표기 문제가 현안으로 부각되기 이전부터 ‘해양과 경계’를 펴내는 주체인 IHO의 미국대표인 크리스 앤더슨 등과 여러차례 협의했으나 미국은 본질적으로 ‘일본해 단독표기’ 입장을 고수한 것으로 전해졌다.

‘해양과 경계’ 부록에 동해가 ‘대안명칭’으로 수록된다는 것은 ‘일본해의 다른 이름으로 동해라는 명칭도 사용된다’는 취지를 밝히는 것을 의미한다고 이 소식통은 전했다.

IHO는 1929년 ‘해양과 경계’ 초판을 발행하면서 동해를 ‘Japan Sea’라고 표기했고, 이는 일본해가 국제적으로 통용되는 계기가 됐다.

이어 1937년(2판)과 1953년(3판) 개정판이 출간됐지만 일본해 단독표기는 그대로 유지됐다. 우리나라는 식민지배와 한국전쟁을 거치느라 동해표기 문제에 관심을 기울이지 못했으며, 1991년 유엔 가입 이후인 1992년 8월 유엔 지명표준화회의와 IHO에 나가 ‘East Sea’를 동해의 공식 영문 명칭이라고 주장했다.

이후 한국은 동해와 일본해를 국제적으로 병기하는데 외교 역량을 집중해왔다. 최종 결정권을 쥔 IHO 총회는 5년에 한번씩 열리며, 2012년 19차 총회를 앞두고 있다.

IHO는 이와 관련해 실무그룹을 운영해 결론을 내기로 했다. 현재 IHO 실무그룹 의장은 일본해를 단독표기하되 한국의 병기입장을 반영하는 모종의 절충안을 제시한 것으로 알려졌으나 우리 정부는 반대 입장을 분명히 하고 있다.

연합뉴스